Yvan Theys “De Vrijheid Ontvoerd” (Biënnale van Tokio) expressionistisch schilderij, olieverf op doek, 1983

De Vrijheid Ontvoerd is een uitstekend voorbeeld van de unieke stijl van Yvan Theys. Hij stond dicht bij Roger Raveel, Reinier Lucassen, Alfons Freijmuth, Eugène Leroy en Eugène Dodeigne, maar zijn expressionistische en figuratieve stijl is onmiskenbaar van hem en uniek en behoort niet tot een bepaalde stroming. Theys studeerde van 1956 tot 1958 aan de Sint-Lucas Kunstacademie in Doornik. In 1959 had hij zijn eerste solotentoonstelling in Kortrijk en volgde hij zijn mentor, Eugène Dodeigne, op aan de academie, waar hij docent expressief tekenen werd. Op zijn vijfentwintigste kreeg hij de eerste erkenning voor werk dat aanvankelijk in de trant van Cobra was, maar daarna overging in de stijl van de Nieuwe Figuratie. In 1964 won hij de Prix de Rome en een medaille van de Europese Prijs voor Schilderkunst, uitgereikt door de stad Oostende. Later in de jaren 1960 werd hij samen met Roger Raveel, Raoul De Keyser en Etienne Elias beschouwd als een vertegenwoordiger van de 'Nieuwe Visie', een meer Vlaams georiënteerde stroming. Zijn schilderijen behandelden thema's uit de wereld, het dagelijkse leven en universele onderwerpen zoals man-vrouw relaties. Zijn figuren werden emotioneel weergegeven, vaak gefragmenteerd en soms vanuit wisselend perspectief. In zijn latere werk herinterpreteerde hij ook beroemde stukken uit de kunstgeschiedenis, waaronder werken van Pablo Picasso en Edvard Munch. Theys ondernam talloze studiereizen, verzamelde Japanse prenten en verrijkte zijn oeuvre met beschilderde houten sculpturen, assemblages en bronzen beelden die schommelden tussen figuratie en abstractie. Dit werk was te zien in de Tokyo Biënnale.