Afrikaanse stammenkunst - Figuur De Sakalava

De collectie inheemse kunst van Guy Mercier, een consultant voor de Solvay-groep, begon zijn onderzoek aan het begin van de 20e eeuw, vooral in West- en Centraal-Afrika, waar hij werken rechtstreeks uit het veld verzamelde. Het grootste deel van zijn collectie is echter afkomstig uit de 'rariteitenkabinetten' die in de jaren 1920 floreerden in de grote Europese hoofdsteden. Hij kocht ook stukken van prestigieuze galeries in Parijs, Brussel, Londen en New York.

De meest emblematische beelden van Madagaskar zijn verbonden met de begrafenisbeelden. Mahafaly beelden, ingebouwd in aloalo pilaren, worden vaak vergezeld door fragmenten van panelen boven de hoofden. Omgekeerd stellen figuren van Sakalava voorouders, gebeeldhouwd in de rondte, vaak de overledene voor in gezelschap van zijn of haar partner van het andere geslacht. Het noordoosten van de tombe, een heilig gebied dat wordt geassocieerd met dageraad, wederopstanding en het ritueel van de besnijdenis, werd door de Malagasy beschouwd als de ideale plek om het beeld van de overledene te plaatsen. In de tegenovergestelde richting, naar het zuidwesten van de tombe, werd het beeld van de partner van de overledene geplaatst, als symbool van de perfecte eenheid.

Standbeelden van voorouders worden meestal van voren afgebeeld, met een rechte, stijve torso. De slijtage van de tijd, onder invloed van wind, zout en zand, heeft deze beelden veranderd. Het hout is gekerfd en gebarsten, waardoor het materiaal een droge, kenmerkende textuur heeft gekregen en een lichte patina met een kenmerkende matte afwerking.

Madagaskar, een tropisch eiland voor de oostkust van Afrika, is lange tijd bewoond geweest door Polynesische volkeren. Men denkt dat zij zich op de oostkust van het continent hebben gevestigd voordat ze werden verdreven door Arabisch-islamitische handelaren. Aan het begin van de 16e eeuw vormden zich verschillende koninkrijken op het eiland, waaronder dat van de Sakalava aan de westkust. Sommige bronnen geven ook aan dat de Vezo vissers aan de zuidkust van het eiland een lange visserstraditie hadden.